死在贼人手里，要么吃上人命官司判一个死刑，不值得。”

　　沈络听后说道：“如此却是甚好，只是这南直隶省如此之大，路途又远，我如何过去，过去又何时才能找到那位先生？”

　　韩慕青又道：“不知为何，前几日大伯让我们去应天府，七八日后就要启程，你行文算术皆精，本想让大伯留下你当个公文书记，索性也就罢了，跟我们一齐走罢。”

　　沈络听后连忙作揖道谢，韩慕青道：“免了免了，和钱叔一齐去挑几套短衣罢，收拾收拾准备起身。”

　　应天府，自太祖元璋平定张士诚与陈友谅后，就作为京城首府存在，靖难之役后成祖棣虽迁都顺天府，但作为旧都，应天府的繁华丝毫未减，若要问大明最富庶的地方，除了以顺天府为中心的北直隶省外，便是这以应天府为中心的南直隶省了。

　　韩慕青与沈络一行十余人，从济南府一路顺官道南下，行道近半月，终于到了这大明旧都。一路上二人乘则同车，驾则并辔，一番谈天说地，竟成了要好朋友。

　　路途交谈中沈络得知，这韩慕青大伯颜继祖乃是一个忠君爱国之人，任人唯贤并倾力向朝廷举荐能人，这韩慕青家中本是在菏泽做一些小本生意，但幼年时父亲亡故，母亲走投无路，变卖了店铺来投靠颜继祖，韩慕青从小跟着颜继祖学习，也成就了一个尽忠且直爽的性子，他还有一个特别的能力，只要观察别人一言一行，甚至只需要一个神态，便知此人是否有真才实学。凭借这个能力，他为颜继祖帐下招募了许多能人异士，颜继祖因而特别喜欢这个侄子，甚至超过自家儿女。

　　沈络恍然大悟，说道：“原来韩兄当时对我这个小乞丐如此上心，原来是看出我读过几年书？”

　　此时车外头钱叔说道：“小兄弟可别不信，当年陈平落魄之时身无分文又投身无门，公子在街边看见他便立马向颜大人举荐，如今混了个医官，倒衣食无忧了。”

　　韩慕青笑道：“陈医官医术高明，并非是我之功，我也是尽一些微薄之力，让一个人的才学不至于埋没。”随后他又神情严肃道：“只是如今这官场愈发黑暗，如今连年败仗，就是那群贪官从上到下蒙蔽圣听，地方官员虚报兵户数量，不遗余力黑吃空饷，中央官员受贿包庇，打起仗来一个千户所有时竟只有四五百人，皇上若下令要调拨十万大军，底下能凑齐六七万已经很不错了，交战若败，空户便上报阵亡，这群贪官又能吃一回抚恤金，如此下去，朝廷必然会被拖垮。”

　　沈络听后若有所思，道：“怪不得沈叔说他老将军贺世贤上报求援都被朝廷批复无需调拨，最后去锦州求援，被告知童仲揆部一万余人援军已是锦州近两成兵力，如此看来，当时锦州满算不

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