人开始准备他们的晚餐。他们从行囊里掏出罐头和压缩食品，还有从森林里采集来的各种水果和坚果，统统放在一块高出地面的石板上。他们燃起篝火，用军用水壶将水烧开。接着，他们打开随身携带的电池灯，将山洞里面照亮。于是他们坐下来吃东西。我注意到，那些果实都是我在森林里和山脊上见过的，只是不知道吃法。我发现，有的果实，他们剥皮去核吃果肉；有的，他们只吃外皮，将其它部分都扔掉了；有的只吃果核；还有的，整个送进贝塔人特有的大嘴里咀嚼，咽下汁液，把残渣吐掉。他们每人手里都端着一只竹筒般的罐子，装了不同颜色的液体，不时地喝上一口。

　　他们五个吃喝得尽兴，就摇晃着脑袋、扯直了嗓子唱军歌。他们唱了一首又一首，越唱越起劲，直到喉咙变得沙哑。这些贝塔语军歌，我在阳光谷每天都会听到。当他们再也拉不起调门、改为用鼻音哼哼时，两个士兵跃到山洞中央，拍着手跳起舞来。他们一会儿挺胸叠肚，一会儿手脚着地，忽而蹦跳，忽而打转，还不时地翻跟头，就像地球上喝醉酒的俄罗斯顿河哥萨克。

　　舞蹈结束，吃喝继续。塔里曼军士扭过头，对我说道：

　　“阿卡利利俘虏，你是免不了要接受处罚的，不如当个故事，把你的出逃经历先跟我们讲一遍吧。我的这几位战友都懂阿尔法语。”

　　我说他这个要求不难满足，但必须先把束缚我的绳索解开才行。我告诉他们，我不会逃跑，尽可以放心，因为我奔跑的速度实在比不上他们，所以就不愿再尝试无谓的体力消耗了；我又对他们说，在地球上，不要说一个人在讲故事，即使是一个犯人在受审的时候，都是要身体自由的，否则就会影响思维，无法说得明白。塔里曼军士听我这么说，就咧着嘴表示赞同。

　　于是他下令给我松绑，让我坐在两个士兵中间——显然他们没有放松警戒。

　　“现在请吧，”军士把一些果实推给我，“边吃边讲。”

　　“要听我的故事，”我说，“得把你们的饮料给我润润嗓子才可以。”

　　“没问题。”塔里曼答应。他将一罐饮料递给我；我口渴得很，就一口气喝干，觉得味道很是不错。我让他再拿几罐饮料给我随时饮用，他也都照办了。在这里，我觉得有必要向可敬的读者说明一下这些饮料的由来。

　　搜索队的官兵都是些训练有素、技能高超、知识广博的人，有极强的野外生存能力，懂得阿尔法星球上残留的各种野生植物的营养价值。盛饮料的罐子是用森林里一种结构类似地球上的芦苇或竹子、但要粗大的多的植物做成的；里面盛的液体，有的是从几种树木割取的，办法类似我们地球人割橡胶；有的是从浆果中榨出的。

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