撒泼要租契些自己名字那时便已有夺店之意了。
张家贫寒无嫁妆，急切之间，又有什么好人选？媒婆只找着了一户人家，是个五十来岁续弦的外放小官，他家中有七十余岁老母，准备赶着成亲，月底好带新妇南方上任去。
张锦满面是泪道“连我家那粗使老婆子都看不过了，偷偷对我说的。那人说什么侍母至孝，什么都听他母亲的，他母亲脾气急躁，动不动便掐打使女丫头，据说前头妻子便是被他母亲折磨死的。我娘怎的如此狠心!”
夏青蝉劝道:“你先别急，张伯伯与你哥哥如何说？”
张锦哭道:“我爹爹自是反对，她却哭闹说我们这样人家，找到一个有官职的已是祖坟冒烟，还指着爹爹大骂，说就是因为他俸禄少，我才不得嫁到好人家！
我哥哥回家劝过几次，倒被我母亲假装被他气病，骂他不孝，威胁我哥哥她要去报官，告他忤逆，三月春闱在即，我怎能拖累哥哥？我还得强颜欢笑劝哥哥别管。”
说到这里，她从小因为母亲所受的种种委屈涌上心头，躺到床上大哭起来。
夏青蝉见好友如此伤心，心中难过，柔声劝道:“不妨事，咱们慢慢想办法。”
她伸手在张锦背上轻轻拍着，突地想到陈掌柜。
掌柜处事圆滑，世情洞然，必定能想出妥当的法子来。
第二天一早，夏青蝉遣仆妇去寒英阁，将陈掌柜请到家中，把张锦定亲一事细细告诉一遍。
张锦本来担心陈掌柜会借故推脱，夏青蝉说完详情之后也笑道“后宅之事本不该打扰掌柜，但张姑娘父兄与我如今皆无计可想。”
没想到陈掌柜爽快笑道“夏东家何必如此客气！东家的烦恼便是我的烦恼，我还怕东家有事不愿让我相帮呢！此事容我想想如何解决方妥。”
他略一思索，问道“夏姑娘方才说这人的母亲残暴，不知家中使女是否常换？”
张锦道“我听说有时一月也要换两三次。”
陈掌柜笑道“如此便好办。请两位姑娘安心在家等消息。”
他说完便告辞去了，张锦与夏青蝉忐忑不定地等了几天，这日张家那粗使老婆子偷偷过来，对张锦说那外放官可能要退亲。
原来与张锦下定后不久，那外放官母亲的身体便开始啾啾唧唧，头疼肚疼不断，又说吃食里面有怪味。
家中新来的使女觉得奇怪，荐了一个极灵的算命先生来算流年，一算不得了，原来是与属虎之人有冲，一年之内性命堪忧。
家中并无属虎之人，最后还是外放官母亲自己想起张锦属虎，立时将那小官叫来，要他与张家退亲。
那外放官贪图张锦年轻，笑辨流年之说乃是无稽之谈，不可相信，母亲身体不适想是天气转凉所致，新妇进门正好照料。
母子正说话，那使女急匆匆跑进来，大叫“老太爷灵位倒了！”
众人匆匆赶到灵位前面，那使女眼尖，叫道“炉中香灰上有字！”
小官早已看见香灰上写着“张”、“凶”二字，瞪了这丫头一眼道“不妨事，写着两个吉利字罢了。”
他母亲不识字。
那使女道“老爷如何说是吉利字？明明写着张、凶二字！”那小官待要骂那使女几句，他母亲已吓晕了过去，众人慌着请郎中，把这使女忘了。
这外放官心中已隐隐猜到是这使女背后使坏，正要叫来打几下出气，没想到那使女倒先闹着他家风水不好，赌气赔了约金走了。
他母亲身体虽无大碍，但吓破了胆，定要退婚。
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