人坐了,旁人都站在两人身后。看到周仁安有些疑惑,陈知命笑道:“这位夫人是老太爷一位远方表亲,随我们一道要去湘潭的。”周仁安哦了一声,陪着众人奉茶,自有小厮杂役入内通禀。
过不多时,只见一个三十余岁的妇人走了出来,这妇人穿了一件浅绿色外裳,马鞍形领掩颊护面,偏襟右衽以盘纽为饰,假袖二幅,马蹄袖盖手,镶滚湘绣的青翠绿花,团花绿衣配着浅红色裙,很是温婉大方。她那静雅秀致的脸上,满是婉约的浅笑,行至前厅来,众人心中都是一阵惊叹,好一个贤良家母。
周仁安起身行礼,陈知命等人也跟着起身行礼,给众人引见后,这妇人便是左宗棠的夫人,湘潭周家大小姐周诒端。
只见周诒端微微一笑,素手一摆道:“大家坐下说话吧。”众人坐下后,周诒端柔声问道:“阿爹和阿妈可都安好?家中各人可都安好?最近长毛闹得凶,家中没受滋扰吧。”
陈知命抱拳答道:“老太爷和太太都安好,家中各人都安好,长毛没有过湘潭,只是湘潭驻了不少官军,纳捐的银钱多了些。”
周诒端嗯了一声道:“想来也是这般,哪次纳捐也都是少不了咱们家的。可有家书送来?”
陈知命摇摇头道:“这趟老太爷没有家书送来,只是带了口讯来,说长沙被长毛攻陷,听湘潭官军的邓绍良邓协台说长毛不日便会北犯湘阴,老太爷特命小人带人来接小姐回湘潭暂避些时日。”
周诒端秀眉微蹙道:“如今老爷不在府中,这么大的事还是等老爷回来再说吧。”
陈知命抱拳道:“老太爷便是得了姑爷的消息,才让小人前来接小姐的。”
周诒端担心左宗棠的安危,急问道:“老爷现在何处?”
陈知命答道:“近日前长沙朱乾号的老板朱昌琳捎信到老太爷处,姑爷正在长沙城中,只因长毛占了省城,姑爷暂时不能走脱。”
周诒端大急站起身道:“这可如何是好?”
陈知命安慰道:“小姐宽心,朱昌琳和姑爷是好友,朱老板如今给长毛纳捐了一批钱粮,长毛到没有为难朱老板,姑爷也是无恙的。朱老板带来的信中说道,他正想办法将姑爷送到湘潭去,长毛要继续北犯,从省城道往北边的路都断绝了,只能送姑爷到湘潭去,所以老太爷差小人来接小姐回湘潭和姑爷团聚。”
周诒端皱眉沉吟片刻后,抬起头道:“你话中有假,既然长毛断了北上的道路,你们是如何过来的?你们是不是长毛的细作?!”
陈知命似乎早就料到周诒端会这么问,坦然说道:“实不相瞒,小人早年行走江湖,和湘中天地会的兄弟有些交情,如今长毛倒是给天地会些面子,因此小人才能过来,周老太爷也是看中小人有这本事,才重金托付
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